Святилища-прасаты
К VII–VIII вв. наметились первые самобытные черты в архитектуре Камбоджи, заметные в сохранившихся памятниках культового назначения. Это видно на примере формирования особого типа святилища — прасата — сравнительно небольшого прямоугольного кирпичного здания, установленного на цоколе и имевшего завершение в форме пирамиды, образованное уменьшающимися кверху уступами с нишами, арочками и небольшими скульптурами. Позднее отдельно стоявшие прасаты стали возводить на общей платформе. Окружённые одной или двумя оградами, дополнительными постройками, они постепенно превращались в самостоятельные храмовые ансамбли, что сыграло большую роль в дальнейшем развитии кхмерской архитектуры.
К этому же периоду относятся и сохранившиеся до нашего времени ранние образцы скульптуры. Это изображения прекрасного юноши Харихары (соединявшего в себе свойства индуистских богов Вишну и Шивы), статуи бога Кришны, богини Лакшми. Лица в этих изваяниях наделены местными этническими чертами. Мастер передавал формы тела очень обобщённо, стремясь подчеркнуть в образе божества его величавый покой, внутреннюю силу. Можно сказать, что кхмерскому скульптору была свойственна особая «архитектурность» мышления, восприятие фигуры в соотношении с каким-то сооружением.
В IX в. в результате победоносных войн территория страны заняла почти весь полуостров Индокитай — возникла мощная феодальная держава Камбуджадеша. Для развития такого государства требовались не только сильная экономика и сильная армия, но и определённая идеология. Она была сформирована путём слияния индуистских представлений об устройстве мира, центром которого считалась священная гора Меру, со сходными понятиями древних кхмеров о горах как обители богов, а также с новым культом короля-бога — дэва-раджа, т. е. обожествлённого правителя. Художественнообразным выражением этой идеологии стал «храм-гора», который должен был обозначать одновременно центр города, центр государства и центр мироздания.
Композиция храма-горы, ставшая характерной для кхмерской архитектуры, опиралась на предшествующий опыт строительства городов, окружённых стеной с воротами и имевших, как правило, в плане квадрат, ориентированный по сторонам света. Точно в центре города помещался главный храм.
Важным этапом в развитии идеи храма-горы было сооружение в столице страны — Харихаралае — святилища Баконг (881 г.), возведённого на мощной, сложенной из каменных блоков пятиступенчатой пирамиде. Вокруг главного храма размещались восемь святилищ-прасатов. Территория храма была окружена двумя каменными оградами и проходящим между ними 60-метровым рвом. В центре каждой из сторон ограды находились ворота — гопуры. Стены и входы прасатов украшали разнообразные скульптурные рельефы.
Статуи бога Шивы и двух его жён были установлены перед подходом к центральному прасату, а по сторонам лестницы, ведущей к нему, — фигуры львов. В пространственном решении храма-горы важную роль играло постепенное восхождение к центральному святилищу.
Ангкор-Ват стал вершиной и итогом развития кхмерской храмовой архитектуры.
По сравнению с более ранними ансамблями в нём всё укрупнено и соразмеренно: соотношение протяжённой торжественной дороги, ведущей к тройному порталу, обходных галерей и видных издали силуэтов башен — центральной и четырёх угловых, по форме напоминающих бутон лотоса и возвышающихся на ступенчатом основании. При взгляде издали Ангкор-Ват поражает лёгкостью и гармонией, несмотря на огромные размеры памятника (1500×1300 м, общая высота 65 м). Впечатляет многообразие чередующихся внутренних двориков, балюстрад, лестниц, стен, украшенных рельефами, декоративных скульптур, резных наверший башен и павильонов. При чётком геометрическом плане ансамбль кажется удивительно пластичным благодаря сложному соотношению освещённых ярким южным солнцем и погружённых в глубокую тень деталей. Кхмерские зодчие умели учитывать законы оптического восприятия архитектурных сооружений, зависимость впечатления от расстояния и места обзора. Крупные изваяния священных змей — нагов (непременный элемент всех кхмерских сооружений) и фигуры фантастических львов-охранителей располагаются в точках, наиболее благоприятных для восприятия, способствуя логической связанности всех частей ансамбля. Особую роль играют скульптурные рельефы, огромные по протяжённости (их общая площадь составляет два квадратных километра!) и разнообразные по сюжетам.
В бесконечных вариантах сочетаний фигур с растительным и геометрическим орнаментом обнаруживаются многовековые традиции народного ремесла резчиков по дереву, приёмы которого были перенесены на обработку камня. Искусные мастера превращали блоки серого, голубоватого, розового, жёлтого песчаника то в лёгкое, как будто невесомое, кружево, то в чувственные фигуры небесных танцовщиц, то в стремительные и напряжённые тела сражающихся воинов.
В галерее первого этажа Ангкор-Вата, предназначенной для ритуального обхода храма верующими, расположены восемь рельефов двухметровой высоты. В основе их сюжетов — повествования о подвигах правителя страны, сцены битв бога Вишну с демонами, эпизоды из индийской эпической поэмы «Махабхарата». Главный эффект создают силуэты фигур, заполняющие всё пространство и иногда перекрывающие друг друга. Для художника важнее всего общий ритм стремительного движения боевых колесниц или мерно шагающих колонн воинов. Рельефы второго этажа, с его открытыми площадками и крытыми галереями, предназначенными для уединения и размышлений, заполнены совершенно иными образами. Это расположенные поодиночке и группами фигуры «небесных танцовщиц» в высоких головных уборах и закрывающих нижнюю часть тела лёгких одеждах. Их около двух тысяч — улыбающихся, задумчивых и грустных. Удивительно грациозны и ритмичны их движения: жесты, наклоны головы, повороты корпуса. Скорее всего, первоначально рельефы были дополнены живописью.
В течение IX–XI вв. столица государства неоднократно переносилась в различные места обширного района Ангкора на севере страны, где возникла целая сложная система городов, соединённых не только дорогами, но и каналами. Каждый из городов (само слово «ангкор» по-кхмерски означает «город», «крепость») представлял собой, как и в более ранний период, геометрически чётко спланированный ансамбль с храмом в центре. Образ храма-горы разрабатывался и частично видоизменялся в каждом конкретном случае. Это проявлялось в усложнении общего плана, увеличении роли декоративной скульптуры, во всё большем единстве с архитектурой.
Так, например, чтобы связать между собой ступени пирамиды, на которой возвышался храм, стали устраивать обходные галереи (что сделало общий силуэт более плавным и компактным), а по углам верхней платформы устанавливать башни меньшего размера, чем центральная. Стены галерей стали местом размещения рельефов, располагавшихся сплошной лентой или заключённых в прямоугольные обрамления.
На протяжении двух столетий кхмерскими зодчими были созданы десятки архитектурных ансамблей, таких величественных, как Пре Руп и Пном Бакхенг (X в.), Бапхуон (XI в.), или камерных, как полный гармонии и пленительной красоты скульптурного декора Бантеай Срей (986 г.) — один из шедевров искусства Камбоджи.
Самый знаменитый памятник средневекового искусства — храмовый ансамбль Ангкор-Ват (1113–1152 гг.). Построенный при могущественном правителе страны Сурьявармане II, он был задуман как центр государства и символический центр мироздания.